Neste cenário, podem-se observar alguns paradoxos típicos dos elementos atmosféricos: a mesma neve que bloqueia as malhas rodoviárias e paralisa temporariamente economias regionais, pode beneficiar a muitos, por representar a maior fonte de água potável durante verões secos em muitas regiões montanhosas do globo.
Na atmosfera a condensação do vapor d’água em chuva e posteriormente em gelo (em alguns casos) elimina grande quantidade de calor, que por sua vez governa a circulação geral da atmosfera terrestre redistribuindo a energia e a água no globo e permitindo a manutenção das condições de vida como a conhecemos.
Em muitos aspectos a precipitação é o cerne do ciclo hidrológico do nosso planeta, e entende-la é crucial para desvendar muitas incertezas acerca do clima da Terra.
Não podemos entender o ciclo de energia e da água ou prever o tempo e o clima sem um conhecimento acurado da intensidade e distribuição da precipitação em termos globais. O entendimento e medida efetivos das diversas características da precipitação (distribuição, quantidade, taxas e eliminação de calor latente associado) são os maiores desafios na pesquisa de ciências da Terra.
A concepção do “Global Precipitation Measurement-GPM” é uma resposta à esta necessidade de medidas acuradas de precipitação global.